近期，浙江省台州市中心医院讲述了一则病例。郑先生陪同他患晚期癌症的哥哥前往医院进行化疗，最终自己也被诊断出直肠癌。两兄弟都遭遇癌症，但由于发现时间不同，结果截然相反。
郑先生的哥哥确诊时已发展至肠癌晚期，并出现肝转移，因此失去了手术机会，只能依靠化疗控制病情。郑先生多次陪同哥哥就医，看到化疗的痛苦和对家庭的影响，心中忧虑渐增。医生曾告知他，直系亲属确诊肠癌，其他家庭成员属于高危群体，需重视肠癌筛查。起初，年仅44岁的郑先生对检查并不在意，认为自己身体良好，癌症离自己还远。然而，陪伴哥哥次数增多后，他开始意识到自己的健康风险。
为了安心，郑先生咨询了医院的主任医师，预约了胃肠镜检查。此次筛查让他避免了因等到明显症状才就医的风险。在肠镜检查中，医生发现郑先生肠道内有多枚息肉，并在直肠处发现一枚占据四分之三肠腔的肿物，怀疑为恶性病变。经病理活检，确诊为直肠癌。由于发现及时，郑先生顺利接受了腹腔镜直肠癌根治手术，术后恢复良好，一周便出院。
两兄弟的肠癌治疗效果差异巨大：哥哥因确诊时已到晚期，失去手术机会，恢复困难；而弟弟通过主动筛查，及时治疗，成功完成手术。梁建华医生指出，治疗结果的不同主要在于确诊时间。很多人认为身体没有不适便无须检查，但实际上，早期胃癌和肠癌常常没有明显症状，容易被误解为普通疾病。低位直肠癌可能表现为便血，易与痔疮混淆；而高位肠道肿瘤出血量小，肉眼难辨，许多人往往待身体感到虚弱、贫血后才就医。一旦出现明显的疼痛或肠梗阻，肿瘤大多已到中晚期，错失最佳治疗时机。
肠癌绝非突然发生，大部分肠癌源于肠道息肉经过数年发展而成，此阶段是防癌的关键期。通过胃肠镜，医生可实时检查消化道，发现并处理息肉，及时应对癌前病变。专家建议，普通群体应在50岁前后进行肠癌筛查；如有家族史的人群，建议在40岁左右进行首检，亦可根据家族中最早确诊的亲属年龄提前十年检查。
重视家族史的原因在于部分肠癌具遗传倾向，而共同生活的家庭成员，饮食和作息习惯类似，也增加了患病风险。肠癌是少数可通过筛查实现早发现、早预防的恶性肿瘤。应主动关注健康，进行防癌筛查，切勿等到明显症状后再就医。
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